３６巻 柏 木
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死ぬる日を罪むくいなど言ふきはの涙
に似ざる火のしづくおつ （晶子）
右衛門督の病気は快方に向くことなしに春が来た。父の大臣と母夫人の悲しむのを見ては、 死を願うことは重罪にあたることであると一方では思いながらも、自分は決して惜しい身でも ない、子供の時から持っていた人に違った自尊心も、ある一つ二つの場合に得た失望感からゆ がめられて以来は厭世的な思想になって、出家を志していたにもかかわらず、親たちの歎きを 顧みると、この絆が遁世の実を上げさすまいと考えられて、自己を紛らしながら俗世界にいる うちに、ついに生きがたいほどの物思いを同時に二つまで重ねてする身になったことは、だれ を恨むべくもない自己のあやまちである、神も仏も冥助を垂れたまわぬ境界に堕ちたのは、皆 前生での悲しい約束事であろう、だれも永久の命を持たない人間なのであるから、少しは惜し まれるうちに死んで、簡単な同情にもせよ、恋しい方に憐れだと思われることを自分の恋の最 後に報いられたことと見よう、しいて生きていて自己の悪名も立ち、なお自分をもあの方をも 苦しめるような道を進んで行くよりは、無礼であるとお憎しみになる院も、死ねばすべてをお 許しになるであろうから、やはり死が願わしい、そのほかの点で過去に院の御感情を害したこ とはなく、長く恩顧を得ていた以前の御愛情が死によって蘇ってくることもあるであろうとこ んなふうに思われることが多い哀れな衛門督であった。なぜこう短時日の間に自分をめちゃめ
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ちゃにしてしまったのであろうと煩悶して、苦しい涙を流しているのであるが、病苦が少し楽 になったようであると、家族たちが病室を出て行った間に衛門督は女三の宮へ送る手紙を書い た。
もう私の命の旦夕に迫っておりますことはどこからとなくお耳にはいっているでしょうが、
どんなふうかともお尋ねくださいませんことはもっともなことですが、私としては悲しゅう
ございます。
こんなことを書くのにも衛門督は手が慄えてならぬために、書きたいことも書きさして先を 急いだ。
今はとて燃えん煙も結ぼほれ絶えぬ思ひのなほや残らん
哀れであるとだけでも言ってください。それに満足します心を、暗い闇の世界へはいります
道の光明にもいたしましょう。
と結んだのであった。
小侍従にもなお懲りずに督は恋の苦痛を訴えて来た。
直接もう一度あなたに逢って言いたいことがある。
とも書いてあった。小侍従も童女時代から伯母の縁故で親しい交情があったから、だいそれ た恋をする点では、迷惑な主人筋の変わり者であると面倒には思っていたものの、生きる望み のなくなっている様子を知っては悲しくて、泣きながら、
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「このお返事だけはどうかなすってくださいまし。これが最後のことでございましょうか ら」
と宮へ申し上げた。
「私だってもういつ死ぬかわからないほど命に自信がなくなっているのだから、そうした気 の毒な容体でいる人としてだけに同情もされるけれど、私はもう苦しめられることに懲りてい るのだから、返事などをしてかかりあいになるのは非常にいやに思われる」
こうお言いになって、宮は書こうとあそばさない。自重心がおありになるのではなくて、こ れは院のお心に御自身のあそばされた過失の影がおりおりさして、悩ましい御様子をお見せに なることもあるのを、恐ろしく苦しいことと深く思っておいでになるからである。小侍従はそ れでも硯などを持って来て責めたてるので、しぶしぶお書きになった宮のお手紙を持って、宵 闇に紛れてそっと小侍従は衛門督の所へ行った。
大臣は大和の葛城山から呼んだ上手な評判のある修験者にこの晩は督の加持をさせようとし ていた。祈祷や読経の声も騒がしく病室へはいって来た。人が勧めるままに、世の中へ出るこ とをしない高僧などで、世間からもまたあまり知られていないような人も、遠い土地へ息子た ちを派遣などして呼び迎えて衛門督の病気に効験の現われることを期している大臣であるから、 見て感じの悪いような野卑な僧などがあとへあとへとこのごろはたくさん来るのである。病人 は何という名の病患でもなくて、ただ心細いふうに時々泣き入っていたりするのを、陰陽師な ども多くは女の霊が憑いていると占っているので、そうかもしれぬと大臣は思い、他へ憑きも
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のを移そうとしてもなんら物怪の手がかりが得られないのに困り、こうして遠国の修験者など を呼び集めることもするのであった。今度山から来た僧も大男で、恐ろしい目つきをして荒々 しく陀羅尼を読んでいるのを、衛門督は、
「ああいやになる。私は罪が深いせいなのか、陀羅尼を大声で読まれると恐ろしくて、ます ますそれで死ぬ気がする」
と言いながら病床を出て、小侍従のいる所へ来た。大臣はそんなことを知らず、病人は寝入 っていると女房たちに言わせてあったのでそう信じて、ひそかにこの山の僧と語っていた。大 臣は年がいってもなおはなやかな派手な人で、よく笑う性質なのであるが、こうした侮蔑する に価する山の修験僧と向き合って、衛門督の病気の当初から、その後なんということなしに重 くばかりなってゆくことなどをこまごまと語っていた。
「どうかあなたの力で物怪が正体を現わして来るようにやってほしいものです」
とも信頼したふうで言っているのも哀れであった。
「小侍従、聞いてごらん。何の罪で私がこうなっているかをご存じないものだから、女の霊 が憑いているなどとごまかされておいでになるが、あの方以外に女として惹くもののない私の 心へ、あの方の霊が真実憑いていてくれるのなら、いやでならない自分の身もありがたくなる だろうよ。それにしてもだいそれた恋をして、あるまじい過失を引き起こして、人のお名を穢 し、自身を顧みないようになる人は自分だけではない、昔の人にもあった罪なのだとみずから 慰めようとするがね、そんなことで私の心は救われないのだよ。相手があの方なのだから、自
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責の念に堪えられまいではないか。生きていることももうまぶしくてならなくなったというの は、昔から世の中の人が言うように、一種特別な光の添った方らしい。大罪人でもないのに、 お顔を見合わせた瞬間から私の心は混乱してしまって、脱け出した魂魄が六条院をさまよって いるようなことに気がついた時には君、まじないをしてくれたまえ」
などと、衰弱して殼のようになった姿で、泣きも笑いもして衛門督は語るのであった。宮が 非常にお恥じになっている御様子、物思いばかりをしておいでになるということも小侍従は告 げた。自身が今冗談で言い出したことではあるが、その宮をおいたわしく、恋しく思う魂魄は そちらへ行くかもしれぬというような気も衛門督はしていっそう思い乱れた。
「もう宮様のお話はいっさいすまい。不幸で短命な生涯に続いて、その執着が残るために未 来をまた台なしにすると思うのがつらい。心苦しいあのことを無事にお済ましになったとだけ はせめて聞いて死にたい気もするがね、私たちを繋ぎ合わせた目に見えぬものを私が夢で見た 話なども申し上げることができないままになるのが苦痛だよ」
と言って深く督の悲しむ様子を見ていては、小侍従も堪えきれずなって泣きだすと、その人 もまた泣く。蝋燭をともさせてお返事を読むのであったが、それは今も弱々しいはかない筆の 跡で、美しくは書かれてあった。
御病気を心苦しく聞いていながらも、私からお尋ねなどのできないことは推察ができるでし
ょう。「残るだろう」とお言いになりますが、
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立ち添ひて消えやしなましうきことを思ひ乱るる煙くらべに
私はもう長く生きてはいないでしょう。
内容はこんなのであった。衛門督は宮のお手紙を非常にありがたく思った。
「このお言葉だけがこの世にいるうちのもっともうれしいことになるだろう。はかない私だ ね」
いっそう強く督は泣き入って、またこちらからのお返事を、横になりながら休み休み書いた。 鳥の足跡のような字ができる。
「行くへなき空の煙となりぬとも思ふあたりを立ちは離れじ
とりわけ夕方には空をおながめください。人目をおはばかりになりますことも、対象が実在
のものでなくなるのですからいいわけでしょう。そうしてせめて永久に私をお忘れにならぬ
ようにしてください」
などと乱れ書きにした。病苦に堪えられなくなって、
「ではもういいから、あまりふけないうちに帰って行って、宮様に、こんなふうに死が迫っ ているということを申し上げてください。どうした前生の因縁からこんなに道にはずれた思い が心に染みついた私だろう」
泣く泣く病床へ衛門督は膝行り入るのであった。平生はいつまでもいつまでも小侍従を前に
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置いて、宮のお噂を一つでも多く話させたいようにする人であるのに、今日は言葉も少ないで はないかと思うのも物哀れで、小侍従は出て行けない気がした。容体を伯母の乳母も話して大 泣きに泣いていた。大臣などの心痛は非常なもので、
「昨日今日少しよかったようだったのに、どうしてこんなにまた弱ったのだろう」
と騒いでいた。
「そんなに御心配をなさることはありません。どうせもう私は死ぬのですから」
と衛門督は父に言って、自身もまた泣いていた。
女三の宮はこの日の夕方ごろから御異常の兆が見え出して悩んでおいでになるので、経験の ある人たちがそれと気づき、騒ぎ出して院へ御報告をしたので、院は驚いてこちらの御殿へお いでになった。お心のうちではなんら不純なことがなくて、こうしたことにあうのであったら、 珍しくてうれしいであろうと思召されるのであったが、人にはそれを気どらすまいと思召すの で、修験の僧などを急に迎えることを命じたりしておいでになった。修法のほうはずっと前か ら続いて行なわれているので、祈祷の効験をよく現わすものばかりを今度はお集めになって加 持をさせておいでになった。一晩じゅうお苦しみになって日の昇るころにお産があった。男君 であるということをお聞きになって、また院は隠れた秘密を容貌の似た点などでだれの目にも 映りやすい男であることが、苦しい、女はよく紛らすこともできるし、多くの人が顔を見るの でないからいいのであるがとお思いになった。しかし素姓の紛らわしいことは男の身にあって もよいが、どんな高貴な方の母になるかもしれぬ女性は生まれが確かでなければならぬ点から
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言えば、これがかえってよいかもしれぬとまたお思い返しになった。忘れることもない自分の 罪のこれが報いであろう、この世でこうした思いがけぬ罰にあっておけば、後世で受ける咎は 少し軽くなるかもしれぬなどとお考えになった。
宮の秘密はだれ一人知らぬことであったから、尊貴な内親王を母にして最後にお設けになっ た若君を、院はどんなにお愛しになるだろうという想像をして、家司たちは大がかりな仕度を 御出産祝いにした。六条院の各夫人から産室への見舞い品、祝品はさまざまに意匠の凝らされ たものであった。折敷、衝重、高杯などの作らせようにも皆それぞれの個性が見えた。五日の 夜には中宮のお産養があった。母宮のお召し料をはじめとして、それぞれの階級の女房たちへ 分配される物までも、お后のあそばすことらしく派手にそろえておつかわしになったのである。 産婦の宮への御粥、五十組の弁当、参会した諸官吏への饗応の酒肴、六条院に奉仕する人々、 院の庁の役人、その他にまでも差等のあるお料理を交付された。院の殿上人とともに中宮職の 諸員は大夫をはじめ皆参っていた。七日の夜には宮中からのお産養があった。これも朝廷のお 催しで重々しく行なわれたのである。太政大臣などはこの祝賀に喜んで奔走するはずの人であ ったが、子息の大病のためにほかのことを思う間もないふうで、ただ普通に祝品を贈って来た だけであった。宮がたや高官の参賀も多かった。
院内にもこの若君を珍重する空気が濃厚に作られていながら、院のお心にだけは羞恥をお感 じになるようなところがあって、宴席をはなやかにすることなどはお望みになれないで、音楽 の遊びなどは何もなかった。女三の宮は弱いお身体で恐ろしい大役の出産をあそばしたあとで
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あったから、まだ米湯などさえお取りになることができなかった。御自身の薄命であることを この際にもまた深くお思われになって、この衰弱の中で死んでしまいたいともお思いになるの であった。院は人から不審を起こさせないことを期して、上手に表面は繕っておいでになるが、 生まれたばかりの若君を特に見ようともなされないのを、老いた女房などは、
「御愛情が薄いではありませんか。久しぶりにお持ちになった若様が、こんなにまできれい でいらっしゃるのに」
などと言っているのを、宮は片耳におはさみになって、この薄いと言われておいでになる愛 情は、成長するにつれてますます薄くなるであろうと、院がお恨めしく、過去の御自身も恨め しくて、尼になろうというお心が起こった。夜などもこちらの御殿で院はお寝みにならずに、 昼の間に時々お顔をお見せになるだけであった。
「人生の無常をいろんな形で見ていて、もう自分は未来が短くなっているのだからと思うと 心細くて、仏勤めばかりをする癖がついて、産屋の騒がしい空気と自分とはしっくり合わない 気がされてたびたびは来ないのですが、気分はどうですか。少しさっぱりしたように思います か。気の毒ですね」
と、お言いになりながら院は几帳の上から宮をおのぞきになった。宮は頭を少しお上げにな って、
「まだ私には快くなる自信ができません。でね、こんな際に死んでは罪が深いと聞いており ますから、尼になりまして、その功徳であるいは生きることができるかどうかためしたくもあ
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りますし、また死にましても罪が軽くなるでしょうからと思われまして、そういたしたくなり ました」
平生にも似ずおとなびてお言いになった。
「とんでもないことですよ。なぜそうまで悲観するのですか、産をするとだれも皆そんなふ うに恐ろしく不安になるものですが、子を産んだ人が皆死ぬものではありませんからね。気を 静めるようになさい。そんなことは言わずに」
と院はお言いになった。お心の中ではその希望が自発的に起こったのなら、そうさせてしま ったほうが自分の心が楽になって、深く今後もこの人を愛することが可能かもしれぬ、今まで と同じように取り扱っていても、同じにならぬものが自分の心にあってはおかわいそうである 自分ながらも以前の愛情がこのまままた帰って来ようとは思われない、自分はどんなに努めて も暗い霧が心を横切ることは免れまい、自然宮への愛が薄くなったように他人が思うことも予 想され、その時の宮のお立場も苦しかろうと思われる。法皇がお聞きになっても自分が悪いこ とにばかりなるであろう、病気に託してそうおさせしようかとお思われになるのであったが、 またそれを実現させるのが惜しくも哀れにもお思われになり、若盛りの姿を尼に変えさせるの も残酷に思召されて、
「ぜひとも強く生きようとお努めなさい。この上そうまで悪くなるわけはありませんよ。も うだめかと思われていた人さえ癒ってきた例が近い所にあるのですから、それを思うとまだこ の世は頼みになりますよ」
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などとお言いになって、白湯を勧めたりして院はおいでになるのであった。宮のお顔色は非 常に青くて力もないふうに寝ておいでになるが、たよりない美しさをなしているのを御覧にな っては、どんな過失があっても自分のうちの愛の力が勝って許しうるに違いないのはこの人で あると院は思召した。
御寺の院は、珍しい出産を女三の宮が無事にお済ませになったという報をお聞きになって、 非常にお逢いになりたく思召したところへ、続いて御容体のよろしくないたよりばかりがある ために、専心に仏勤めもおできにならなくなった。衰弱しきった方がまた幾日も物を召し上が らないでおいでになったのであるから、いっそう頼み少なくお見えになる宮が、
「長いことお目にかかれずに暮らしておりましたころよりも、もっともっと私はお父様が恋 しくてなりませんのに、もうお目にかかれないまま死んでしまうのでしょうか」
と言って、非常にお泣きになったので、六条院はそのことを人から法皇にお伝えさせになる と、法皇は堪えがたく悲しく思召して、よろしくない行動であるとは思召しながら、人目をは ばかって夜になってから六条院へにわかに御幸あそばされた。御主人の院はお驚きになって、 恐懼の意を表しておいでになった。
「もうこの世のことは顧みますまいと決心していたのですが、こうなってもまだ迷うのは子 を思う道の闇だけで宮が重態だと聞くと仏のお勤めも怠るばかりで恥ずかしくてなりませんが、 だれが先とも後とも定まらない人の命であれば、逢いたがる子に逢ってやらずに死なせました ら、親の心残りが道の妨げになる気がするので、人間世界の譏りも無視して出て来たのです」
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法皇はこう仰せられた。御僧形ではあるが艶なところがなお残ってなつかしいお姿にたいそ うな御法服などは召さずに墨染め衣の簡単なのを御身にお着けあそばされたのがことに感じよ くお美しいのを、院はうらやましく拝見されて、例のようにまず落涙をあそばされた。
「御容体は何という名のある病気ではないのでございますが、今まで衰弱がはなはだしゅう ございましたところへ、お食慾のないことが重態に導いたのでございます」
などと六条院はお話しになって、
「失礼な場所でございますが」
と、宮のお寝みになった帳台の前へお敷き物の座を作って法皇を御案内された。宮を女房た ちがいろいろとお引き繕いして御介抱をしながら、宮をもお床の下へお降ろしした。法皇は間 の几帳を少し横へお押しになって、
「夜居の加持の僧のような気はしても、まだ効験を現わすだけの修行ができていないから恥 ずかしいが、逢いたがっておいでになった顔をそこでよく見るがいい」
と法皇は仰せられて目をおふきになった。宮も弱々しくお泣きになって、
「私の命はもう助かるとは思えないのでございますから、おいでくださいましたこの機会に 私を尼にあそばしてくださいませ」
こうお言いになるのであった。
「その志は結構だが、命は予測することを許されないものだから、あなたのような若い人は 今後長く生きているうちに、迷いが起こって、世間の人に譏られるようなことにならぬとは限
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らない。慎重に考えてからのことにしては」
などと法皇はお言いになって、六条院に、
「こう進んで言いますが、すでに危篤な場合とすれば、しばらくもその志を実現させること によって仏の冥助を得させたいと私は思う」
と仰せられた。
「この間からそのことをよくお話しになるのですが、物怪が人の心をたぶらかして、そんな ふうのことを勧めるのでしょうと申して私は御同意をしないのでございます」
「物怪の勧めでそれを行なうと言っても、悪いことはとめなければなりませんが、衰弱して しまった人が最後の希望として言っていることを無視しては、後悔することがあるかもしれぬ と私は思う」
法皇の仰せはこうであった。お心のうちでは限りもない信頼をもって託しておいた内親王を 妻にしてからのこの院の愛情に飽き足らぬところのあるのを何かの場合によく自分は聞いてい たが、恨みを自分から言い出すこともできぬ問題であって、しかも世間に取り沙汰されるのも 忍ばねばならぬことを始終残念に思っているのであるから、この機会に決断して尼にさせてし まうとしても、良人に捨てられたのだと、世間から嘲罵されるわけのものではない。少しも遠 慮はいらぬ。現在において宮の望みは遂げさせなくてはならない、夫婦関係の解消したのちに、 単に兄の子として保護してくれる好意はあるはずであるから、せめてそれだけを自分から寄託 された最後の義務に負ってもらうことにして反抗的にここを出て行くふうでなくして、自分か
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らかつて宮に分配した財産のうちに広くてりっぱな邸宅もあるのであるから、そこを修繕して 住ませよう、自分がまだ生きておられるうちにそれらの処置を皆しておくことにしたい。この 院も妻としては冷ややかに見ても、今からの宮を不人情に放ってはおくまい。自分はその態度 を見きわめておく必要があると思召して、
「では私がこちらへ来たついでにあなたの授戒を実行させることにして、それを私は御仏か ら義務の一つを果たしたことと見ていただくことにする」
と仰せられた。六条院は遺憾にお思いになった宮の御過失のこともお忘れになって、なんと なることかと心をお騒がせになって、悲しみにお堪えにならずに、几帳の中へおはいりになっ て、
「なぜそういうことをなさろうというのですか。もう長くも生きていない老いた良人をお捨 てになって、尼になどなる気になぜおなりになったのですか。もうしばらく気を静めて、湯を お飲みになったり、物を召し上がったりすることに努力なさい。出家をすることは尊いことで も、身体が弱ければ仏勤めもよくできないではありませんか。ともかくも病気の回復をお計り になった上でのことになさい」
とお話しになるのであるが、宮は頭をお振りになって、おとめになるのを恨めしくお思いに なるふうであった。何もお言いにはならなかったが、自分を恨めしくお思いになったこともあ るのではないかとお気がつくと、かわいそうでならない気があそばされたのであった。いろい ろと宮の御意志を翻えさせようと院が言葉を尽くしておいでになるうちに夜明け方になった。
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御寺へお帰りになるのが明るくなってからでは見苦しいと法皇はお急ぎになって、祈祷のため に侍している僧の中から尊敬してよい人格者ばかりをお選びになり、産室へお呼びになって、 宮のお髪を切ることをお命じになった。若い盛りの美しいお髪を切って仏の戒をお受けになる 光景は悲しいものであった。残念に思召して六条院は非常にお泣きになった。また法皇におか せられては、御子の中でもとりわけお大事に思召された内親王で、だれよりも幸福な生涯を得 させたいとお思いあそばされた方を、未来の世は別としてこの世でははかない姿にお変えさせ になったことで萎れておいでになって、
「たとえこうおなりになっても、健康が回復すればそれを幸福にお思いになって、できれば 念誦だけでもよくお唱えしているようになさい」
とお言いになった院は、まだ暗いうちに六条院をお去りになることにあそばされた。
宮は今もなおお命がおぼつかない御様子で、はかばかしく御父法皇を目送あそばすこともお できにならず、ものもお言われにならなかった。
「夢を見ておりますようなことが起こりまして、心が混乱しております際で、昔の御厚情を またお見せくださいました御幸に感謝の意もまだ表してお目にかけることができませんような 不都合さも、また私が伺ってお詫びすることにいたしましょう」
と六条院は御挨拶をあそばされた。そしてこの院の役人たちを御寺へお見送りにお出しにな るのであった。
「もう今日か明日かに終わるように自分の命の危険さが思われた際に、あとに残して保護者
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もなく寂しくこの世を渡らせることが憐れまれてならぬ時に、御本意ではなかったでしょうが、 あなたへお託しさせていただいて、今までは安心していたのですが、万一かれの命の助かるこ とがありますれば、もう普通の人ではなくなりました者が、人出入りの多い宮殿にいますこと は似合わしく思われませんし、郊外の寂しい所へ住ませるのもさすがにまた心細く思うことで しょうから、その点をあなたがお考えくだすって住居を移させることにしていただきたい。ど うか今後もかれを念頭にお置きください」
と法皇がお言いになると、
「そんな仰せまでも受けましてはかえって私が恥じ人ります。自分の精神がよく統一されて いくのを待ちましてすべてのことに善処いたしましょう」
院は実際悲しみに堪えぬ御様子であった。後夜の加持の時に物怪が人に憑って来て、
「どう、こんなことになってしまったではないか。上手に一人を取り返したと思っておいで になる様子がくやしかったから、それからは気のつかぬようにしてこちらへ私は来ていたのだ。 もう帰りますよ」
と笑った。これによれば紫夫人を悩ました物怪が、それ以来こちらへ憑いていたのであった か、あらゆる不祥事はかれがなさしめたのかもしれぬとお気づきになった時、女三の宮がおか わいそうでならぬ気のされる院でおありになった。宮の御容体は少し持ち直したようであった が、まだ危険状態を脱したとはお見えにならないのである。女房たちも御出家をあそばしたこ とで失望した様子であったが、たとえこうおなりになっても御健康さえ取りもどすことができ
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ればと、今はそれを院もお念じになって、修法もまた延ばさせて、油断なく祈らせることもあ そばしたし、そのほかのあらゆる方法もおとりになって、宮のお命の助かるようにとばかり苦 心あそばされるのであった。
右衛門督は六条院の宮の御出産から出家と続いての出来事を病床に聞いて、いっそう頼み少 ない容体になってしまった。夫人の女二の宮をおかわいそうにばかり思われる衛門督は、助か らぬ命にきまった今になって、ここへ宮がおいでになることは軽々しく世間が見ることであろ うし、父母が始終近くへ来ている病室では、自然お姿をそれらの近親者に見られておしまいに なる隙ができることになってはもったいないと思って、
「どんな無理をしてでも一条の宮へもう一度行ってみたいのです」
と言い続けるのであるが、両親は許さなかった。衛門督はだれにも自分の死後はこの宮を御 保護申すようにということを頼んでいた。もともと宮の母君の御息所はこの結婚に不賛成であ ったのが、衛門督の父の大臣の熱心な懇望が法皇を動かしたてまつって、お許しになることに なったものであって、六条院の二品の宮の御幸福のかんばしくない噂などがお耳にはいったこ ろには、
「かえって二の宮のほうが将来の頼もしい良人を得たというものだ」
と法皇が仰せられると聞いたこともあったのに、なんという成り行きになることかと今は悲 しむばかりであった。
「こんなふうで宮様を未亡人にしてしまうのかと思いますと堪えられません。あちらにもこ
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ちらにもお気の毒なことばかりですが、自分の心に任せないのが命ですからしかたもありませ ん。宮様の今後の寂しい生活を思いますと心苦しくてなりませんから、お母様は親切にしてあ げてください。始終お世話をしてあげてくださいお母様」
と督は母夫人にも言っていた。
「縁起の悪い話をしますね。あなたに死なれたあとで、お母様はどれだけ生きておられると 思ってそんな未来のことまでも言うのですか」
と言って、母はまず泣き入ってしまうので、衛門督はよく話すこともできないのである。す ぐ下の弟である左大弁に兄はくわしく宮の御事は遺言しておいた。善良な性質の人であったか ら、弟たちにも皆親しまれていて、末のほうの弟などは親のように頼みにしているこの人が、 遺言をしたりするようになったのを、だれも心細がらぬ者はなくて、家の使用人なども皆悲し んでいるのである。朝廷でも非常にお惜しみになって、いよいよ危篤ということが天聴に達す ると、にわかに権大納言に昇任おさせになった。この感激によって元気が出てもう一度だけは 参内をするかと帝は期しておいでになったのであるが、それをすることがもう衛門督にはでき なかった。ただ病苦の中で拝任の表だけを草して奉った。大臣はこの朝恩の厚さを見てもさら に惜しく悲しくわが子が思われるのであった。左大将は常に親友の病をいたんで見舞いを書き 送っているのであるが、昇任の祝いを述べに真先に大臣家を訪問したのもこの人であった。衛 門督の住んでいるほうの対の門内には馬や車がたくさん来ていて、忙しそうに人々が出入りし ていた。今年にはいってからは起き上がることもあまりできない衛門督であったから、大官の
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親友を病室に招くことが遠慮されて恋しく思いながら逢えないことを思うと残念で、督は、
「失礼ですがやはりここへ来ていただくことにします。この場合のことでやむをえないとお 許しくださるでしょう」
と挨拶をさせて、病室の床の近くに侍している僧などをしばらく外のほうへ出して大将を迎 えた。少年時代から隔てなく交際して来た間柄であったから、近く迫った死別の悲しみは大将 にとって親兄弟の思いに劣らないのである。今日だけは昇任の悦びで気分もよくなっているで あろうとこの人は想像していたのであるが、期待ははずれてしまった。
「どうしてこんなにまた悪くおなりになったのでしょう。今日だけはめでたいのですから少 し気分でもよくなっておられるかと思って来ましたよ」
と言って、病床に添えた几帳の端を上げて中を見ると、
「全然私のようでなくなってしまいましたよ」
と言いながら、衛門督は鳥帽子たけを身体の下へかって、少し起き上がろうとしたが、苦し そうであった。柔らかい白の着物を幾枚も重ねて、夜着を上に掛けているのである。病床の置 かれた室は清潔に整理がされてあって感じがよい。こんな場合にも規律の正しい病人の性格が うかがえるようであった。病人というものは髪や髭も乱れるにまかせて気味の悪い所もできて くるものであるが、この人の痩せ細った姿はいよいよ品のよい気がされて、枕から少し顔を上 げてものを言う時には息も今絶えそうに見えるのが非常に哀れであった。
「御病気の長かったことから言えば、特別ひどく病人らしいお顔になったとも言えませんよ。
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平生よりも美男に見えますよ」
こんなことを口では言いながらも大将は涙をぬぐっていた。
「同じ時に死のうなどと約束もしたではありませんか。悲しいことですよ。あなたの症状は 何がどうして悪くなったのだということも言ってくれる者がありませんから、親しい私でさえ 何の御病気だか知らないのがたよりないことですよ」
「自分ではいつ悪くなって行くかわからずに来ましたよ。どこか苦しいときまった患部もな いものですから、病がこうまで早く進行するとも思わないうちに重態になってしまったのです から、私はもう今では何が何やら知覚もなくなっている気がしています。惜しくもない私の命 が祈りとか、願とかの力でさすがに引きとめられていることは苦痛なものですから、自身から 早くなるのを望むようにもなって変なものですよ。私とすればこの世から去ってしまうことで、 いろいろな堪えがたい気持ちのすることもそれは少なくありません。親への孝行も中途までし かしてありませんし、私自身のためにも遺憾なことはありますが、そうしたいっさいのことよ りも大事な煩悶を私はいだいているのです。この命の末になってほかへ洩らす必要はないとも 思いますが、やはり自分一人だけで思っているには堪えられないのでもあるのです。身内の者 はあっても、その人たちに言い出す勇気を私は持っていません。それであなたにだけ言わせて いただきますが、私が六条院様の感情をそこねているらしいことがありましてね、それを苦し んで心の中でお詫びをして暮らすうちに病気のようになってしまったのですが、お招きがあり まして、あの法皇様の賀宴の試楽の日に伺いました時に、お目にかかったのですが、なお許し
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ていただけない御感情のあるのをお顔で私は知って、それからの私はもう生きていることがは ばかりのあることのように思われ出して、憂鬱な気持ちで暮らして来たのですが、その際に受 けた衝動が強かったために、起ちがたい衰弱に自分で自分を導いてしまったのですよ。自身の 無能なことは承知しながらも少年時代から深く御信頼して、誠心誠意この方のためにお尽くし しようと決心していた私ですが、中傷した者でもあったろうかと、死んで残るこの間題への関 心はむろん後世の往生の妨げになるだろうと思っていますが、何かの機会にこの話をあなたは 覚えていてくださって六条院へ弁明の労を取ってください。死にましてからでもこのお取りな しがいただければ私はあなたに感謝します」
新大納言はこう語るうちにも病苦の堪えがたいもののある様子も見えて、大将は悲しんだの であるが、その話について思いあたることが、この人にあっても、不確かな断定はそれででき ない気がした。
「あなた自身の誤解ではないのですか、少しもそんな御様子を私は見受けませんよ。あなた の御病気の重くなったことで御心配をしておられて、いつも遺憾がっておいでになりますよ。 そんな煩悶をあなたがしておいでになるのなら、なぜ今までに私へ言ってくださらなかったの でしょう。私が及ばずながら双方の誤解を解いてあげるのでした。もう間に合いませんね」
取り返したいように大将は残念がった。
「そうですよ。少し快い時もあったのですから、そんな時に御相談をすればよかったのです。 自分自身でわからないのが命にもせよ、まさかこんなに早く終わろうとは思わなかったという
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のもはかないわけですね。このことは絶対にだれへもお話しにならないでください。よい機会 に私のために御好意のある弁解をしていただきたいと思ってお話ししただけです。一条にいら っしゃる宮様には何かの時に御好意を寄せてあげてください。お聞きになって法皇様が御心配 をあそばさないように、御生活の上のことも気をつけてあげてください」
などとも大納言は言った。もっと言いたいことは多かったであろうが、我慢のならぬほど苦 しくなった衛門督は、もう帰れと手を振って見せた。加持をする僧などが近くへ来て、母の夫 人や大臣も出てくるふうで、騒がしくなったので大将は泣く泣く辞し去った。同胞である院の 女御はもとより、妹の一人である大将夫人も衛門督のことを非常に歎いていた。だれのために もよき兄であろうとする善良な性格であったから、右大臣夫人などもこの人とだけは今まで非 常に親しんでいて、今度も玉鬘は心配のあまり自身の手でも祈祷をさせていたが、そうしたこ とも不死の薬ではなかったから効果は見えなかった。夫人の宮にもしまいにお逢いできないま まで、泡が消えたように衛門督は死んでしまった。今まで愛情の点では批議すべき点もあった が、形式的にはよく御待遇をして、あくまで御降嫁を得た夫人として敬意を失わない優しい 良人であったのであるから、恨めしい思いを格別宮は抱いておいでにならなかった。こんな短 命で終わる人であったから何にも興味が持てない寂しいふうを見せたのであったかと追想あそ ばされるのが悲しかった。御息所も早く不幸な未亡人に宮のおなりになったことを悲しんでい た。衛門督の死で大臣と夫人はまして言いようもない、悲歎に沈んでいた。自分が先に死ぬの が当然なことであるのに、あまりにも道理にはずれた死であると泣きこがれているが、それが
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何のかいのあることとも見えなかった。女三の宮は衛門督の恋を苦しくばかりお思いになって、 長く生きていようとお望みにならなかったのであるが、死の報をお得になってはさすがに物哀 れなお気持ちになった。若君を自身の子のように衛門督は思っていたが、衛門督の死におあい になってみると、神秘なかかわりもある気があそばされて、衛門督が信じていたことがほんと うであったかもしれぬとお思われになり、いよいよ御自身の運命の悲しさにお泣きになるので あった。
三月になると空もうららかな日が続き、六条院の若君の五十日の祝い日も来た。色が白くて、 美しいかわいい子でもう声を出して笑ったりするのであった。院がおいでになって、
「もうさっぱりした気分になりましたか。でも御恢復になったかいもありませんね。今まで のあなたでこうして快くおなりになったのを見ることができたらどんなにうれしいだろう。あ なたは冷酷に私を捨てておしまいになりましたね」
と涙ぐんで恨みをお言いになった。毎日こちらの御殿へおいでにならぬ日はなくなって、こ うした今になって最上のお扱いをあそばされるのであった。五十日の儀式に母君が尼姿でおい でになるのは、若君の将来を祝うことに不都合ではないかという意見をもつ女房たちもあって、 どうしようかと言われているところへ院がおいでになって、
「少しもさしつかえない。若君が女であれば母君の運命にあやかってはならないとも考慮す べきだが」
とお言いになり、南向きの座敷に若君の小さい席を設けて祝い膳が供えられた。新しい乳母
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たちは皆はなやかな服装をしていて、お膳部から女房たちのためのお料理の盛られた器まで皆 きれいな感じのする式場であった。真相を知らぬ人々の寄贈したおびただしい祝品のあるのを 御覧になっても、この誤りを正しくしがたい心苦しさから恥ずかしくばかりおなりになる院で あった。尼宮も起きておいでになった。切りそろえられた髪の尖が厚くいっぱいに拡がるのを 苦しくお思いになり、額の毛などを後ろへなでつけておいでになる時に、院は几帳を横へ寄せ てそこへおすわりになると、宮は羞じて横のほうへお向きになったが、以前よりもいっそう小 柄にお見えになって、髪は授戒の日にお扱いした僧が惜しんで長く残すようにして切ったので あるから、ちょっと見ては普通の方のように思われた。次々に濃くした鈍の幾枚かをお重ねに なった下には黄味を含んだ淡色の単衣をお着になって、まだ尼姿になりきってはお見えになら ず、美しい子供のような気がしてこれが最もよくお似合いになる姿であるとも艶に見えた。
「墨染めという色は少し困りますね。どうしても悲しい色でね、目がくらむ気がします。こ うおなりになってもいっしょに暮らすことができるのだからと思って、みずから慰めようとし ていますが、まだ今でも涙だけはあきらめてくれずに流れ出すので困りますよ。こんなふうに あなたに捨てられたのも、私自身の罪であると考えられることも苦痛のきわみですよ。取り返 せないものだろうか」
と院は御歎息をあそばして、
「ほんとうの尼の気持ちになっておしまいになれば、それは病気のためでなく、私がいやに おなりになったためにそうおなりになった気もして、私は情けないでしょうよ。やはり私を愛
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してください」
こうお言いになると、
「この境地にいては人を愛したりすることができないものだと聞いていますもの、まして私 などは初めから愛するということがわからなかったのですから、どうお返事を申し上げればい いか存じません」
と宮はお返辞をあそばされる。
「しかたのない方ですね、おわかりになることもあるでしょうが」
と言いさしたまま院は言葉をお切りになって、若君を見ようとあそばされた。乳母には貴族 の出の人ばかりが何人も選ばれて付いていた。その人たちを呼び出して、若君の取り扱いにつ いての注意をお与えに院はなるのであった。
「かわいそうに未来の少ない老いた父を持って、おくればせに大きくなってゆこうとするの だね」
と言って、お抱き取りになると、若君は快い笑みをお見せした。よく肥って色が白い。大将 の幼児時代に思い比べてごらんになっても似ていない。女御の宮方は皆父帝のほうによく似て おいでになって、王者らしい相貌の気高いところはあるが、ことさらお美しいということもな いのに、この若君は貴族らしい上品なところに愛嬌も添っていて、目つきが美しくよく笑うの を御覧になりながら院は愛情をお感じになった。思いなしか知らぬが故衛門督によく似ていた。 これほどの幼児でいてすでに貴公子らしいりっぱな眼眸をして艶な感じを持っていることも普
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通の子供に違っているのである。母の宮はそうであるとも確かにはわかっておいでにならなか ったし、その他の人はもとより気のつかぬことであったから、ただ院お一人の心の中だけで、 哀れな因縁であると故人のことを考えておいでになると、人生の無常さも次々に思われて涙の ほろほろとこぼれるのを、今日は祝いの式ではないかと恥じてお隠しになり『五十八翁 方有後静思堪喜亦堪嗟』とお歌いになった。五十八から十を引いたお年な のであるが、もう晩年になった気があそばされて白楽天のその詩の続きの『慎勿頑愚 似汝爺』を歌いたく思召したかもしれない。あの秘密にあずかった者がここの女房の中に いるはずである。その人たちは自分を愚人として侮蔑しているのであろうとお思われになるこ とは不快であったが、自分のことは忍んでもよいが、宮をその人たちはどう思っているかとい う点までを思うと、宮のためにおかわいそうであるなどと院はお思いになって、あくまでも知 らぬ顔を続けておいでになるのであった。無邪気にうれしそうな声をたてる若君の目つき、口 つきは知らぬ人にわからぬことであろうが、自分が見れば全くよく似ているとお思いになる院 は、親たちが子供でもあればよかったと言って悲しんでいるのに、これを見せてやることもで きず、秘密な所にこの子だけを形見に残して、あの思い上がった男が、自身の心から命を縮め て死んだかと衛門督が哀れにお思われになって、失敬なことであると罪を憎んでおいでになっ た感情も消え、泣かれておしまいになるのであった。女房たちがいつの間にかお居間を出てし まったのを御覧になってから、院は宮の近くへお寄りになって、
「この人を何と思うのですか、こんなにかわいい人を置いて、この世をよくも捨てられまし
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たね。冷酷ですよ」
と不意にお言いかけになった。宮は顔を赤めておいでになった。
「たが世にか種は蒔きしと人問はばいかが岩根の松は答へん
かわいそうですよ」
ともそっとお言いになったが、宮はお返辞もあそばさずにひれ伏しておしまいになった。も っともであるとお思いになって、しいてものをお言わせしようともあそばされない。どんなお 気持ちでおられるのであろう、奥深い感情などは持っておられぬが、虚心平気でおいでにはな れないはずであると想像ができるのも心苦しいことであった。
大将は衛門督が思い余って自分に洩らしたことはどんな訳のあることであろう。故人があれ ほどまで弱っていない時であったなら、自身から言い出したことなのであるから、もう少し核 心に触れたことも聞き出せたであろうが、もうあの際であったのがおりを得ないことで残念で あったなどと考えていて、兄弟たち以上にこの人は故人を恋しがっていた。女三の宮がにわか に出家を遂げられたことも何か訳のあることらしい、そう大病でもおありにならなかった方を、 院が何の抗議もあそばされずに尼にさせておしまいになってよいはずはないのである。二条の 院の夫人があの重態になっていられた場合に、泣く泣く許しを乞われたのさえもお拒みになっ たのであるからというようなことも大将は考えられ、衛門督の問題と女三の宮の御出家とは関 連したことに違いないということに思いは帰着した。昔から宮をお思いしていて、忍び余るよ
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うな物思いの影を自分などに見せたこともある人である、自制していて表面だけはあくまでも 冷静で、この人の心には何を思っているのかとうかがうのに苦しむほどであったが、感情に負 けるところがあって、あまりに彼は弱い男であった、どんなにすぐれた恋人であっても、許さ れない恋に狂熱を傾け、最後に身をあやまるようなことをしてはならないのである、一方の人 のためにも気の毒なことであるし、彼が自身の命をそれに捨てたのも賢明なことではない、皆 前生の因縁とはいいながらも、やはり軽率なことであったと、大将は自身一人で思っていて夫 人にも話さなかった。またよい機会もなくて院に故人の心をお伝えすることもまだ果たさなか った。大将としてはまたそれを話し出した時に秘密の全貌の見られることも願っているのであ るから好機は容易に見いだせないのであるらしい。
故大納言の父母は涙の晴れ間もないほど悲しみにおぼれて暮らしているのであって、日のた つ数もわからなかった。法事などの用意も子息たちや婿君たちの手でするばかりであった。供 養する経巻や仏像も二男の左大弁が主になって作らせていた。七日七日の誦経の日が次々来る たびに、その注意を子息たちがすると、
「もういっさい何も聞かせないようにしてくれ。あれに関した話を聴けばまた悲しみが湧く ばかりだから、かえってあれの行く道を妨げることになる」
と言うだけで、大臣も死んだ人のようになっていた。
一条の宮はまして終わりの病床に見ることもおできにならないままで良人を死なせておしま いになったというお悲しみもあって、その後の日の重なるにつけて広いお邸はますます寂しい
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ものになって、お召使いの人たちも減っていくばかりであった。大納言の恩顧を受けていた人 たちだけは、故人の未亡人の宮に今も敬意を表しに来ることを忘れなかった。愛していた鷹狩 りの鷹とか、馬とかを預かっていた侍たちはたよる所を失ったように力を落としながらも寂し い姿で出仕しているのがお目にはいったりすることなども宮のお心を悲しくさせた。手馴らし ていた居間の道具類、始終弾いていた琵琶、和琴などの、今は絃の張られていないものなども 御覧になるのが苦しかった。庭の木立ちがけむり、時を忘れずに花の咲こうとするのをおなが めになっていて寂しかった。女房たちも皆喪服姿になっていて、あらゆるものから受ける印象 が物哀れであったある日の昼ごろに、高い前駆の声がしてお邸の門にとまった車があった。
「ぼんやりしていますとお亡くなりになった殿様がおいでになったのかと思いますよ」
と言って泣く女房もあった。それは左大将が訪問して来たのであった。まず訪問の意を通じ て来た。いつものように大納言の弟の左大弁とか、参議とかの来訪したのかと邸の人は思って いた所へ、品がよくてきれいな風采で身の取りなしのすぐれてりっぱな大将がはいって来たの であった。中央の間に続いた南向きの座敷に席を作って客は迎えられた。普通の人たちのよう に女房だけが出て応接をするのは失礼であるといって、宮の母君の御息所が逢った。
「あの不幸な友人を悲しみます心は身内の人たち以上ですが、形式的にはそれだけの志も見 せられないのでございました。臨終のころ私へ託しましたこともありますから、宮様に対して 十分の好意を私はお持ちしております。だれにも死はめぐってくるはずですが、しばらくでも あとへ残りました以上は友人の縁故でできますだけのお世話を申し上げたいと思いまして、も
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う少し早く伺うつもりだったのですが神事などで御所の中の忙しいころに触穢のはばかりに引 きこもらなければならなくなりますのもいかがと遠慮がいたされましたし、またお庭へ立たせ ていただくような伺い方は私の心も満足できることでないと思いまして、つい日をたたせてし まったのでございます。大臣などのお歎きの深いのを聞いておりますが、親子の愛情とは別な 御夫婦の間でいらっしゃった宮様を、故人があんなに気がかりに考えておりましたことを思い ますと、宮様のほうでもお悲しみになっていらっしゃる程度もどれほどのことかと恐察されま して御同情に堪えません」
こう語っているうちにも大将はたびたび流れる涙をふいていた。清明な気高さがあって、し かも美しく艶な姿を大将は持っていた。御息所も鼻声になって、
「悲しいのが無常の世の常と存じまして、悲しいことはまだほかにもいろいろあるのを思い まして、私たち年のいった者はしいて気を強く持とうと努めることもいたしますが、宮様はま だお若いのでございますから、悲しみに沈みきっておしまいになりまして、同じ世界へ行って おしまいになるのではないかと危険でなりませんほどのお歎きをしておいでになります。不幸 な生まれの私が今まで生きておりまして、大納言をお死なせしたり、宮様を未亡人におさせし たりしていく運命をじっとそばでながめていねばならぬかと苦しゅうございます。近い御親戚 関係でいらっしゃいますから、もうお聞き及びでもございましょうが、私はこの御結婚談の最 初から御賛成は申し上げていなかったのでございますが、大臣が熱心に御運動をなさいました し、また法皇様もお許しになる様子でございましたから、それではそのほうがよろしいことで、
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私の考え方は間違っていたのかと考え直しまして、とうとう御結婚をおさせ申したのでござい ますが、こんな夢のような不幸が起こってくるのでございましたら、もっと自分の信じました ところを強く主張しておれば、宮様をこうした目におあわせせずに済んだはずであると残念で なりません。私は初めから宮様がたはよくよくの御因縁のあることでなければ結婚などはあそ ばしてはならないものである、神聖なものとしてお置き申し上げたいと昔風な心に願っていた のでございますから、こんなどちらつかずの御不幸なお身の上におなりあそばした以上は、い っそ悲しみでお亡くなりになるのもよろしかろう、不幸な宮様としてお残りになるよりはなど とも思いますが、さてそうもあきらめきれるものではございませんから、やはり悲しんでばか りおりましたうちにも、御親切な御慰問のお手紙を始終おいただきになるようでございますか ら、ありがたいことと存じておりまして、こうしていただけるのも故人が特に宮様のことでお 頼みされたことがあったのかと、必ずしも御愛情の見える御良人ではなかったのですが、最後 にどなたへも宮様についての遺言をなさいましたことで、悲しみにもまた慰めというもののあ るのを発見いたしたのでございます」
と言って、御息所はひどく泣き入る様子であった。大将もそぞろに誘われて泣いた。
「昔は不思議な冷静な人でしたが、短命で亡くなるせいか、この二、三年は非常にめいって 見える時が多くて、心細いふうを見せられましたから、あまりに人生を考えた末に悟ってしま った清澄な心境というものかもしれぬが、それでは今までに持っていたすぐれたよさが消えて しまうことにならないかとも不安に思われると、小賢しく私が時々忠告らしいことをしますと、
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あの人は私を憐むような表情で見ていました。何よりも宮様のお悲しみになっていらっしゃい ます御様子を伺いまして、もったいないことですが、おいたわしく存じ上げます」
などとなつかしいふうに話して、しばらくして大将は去って行こうとした。衛門督はこの人 より五つ六つの年長であったが、彼はきわめて若々しく見えて、女性的な柔らかさの見える人 であったが、これは重々しく端正で、しかも顔だけはあくまでも美しいのを、若女房などは悲 しさも少し紛れたように興奮して、帰って行こうとする大将の姿にながめ入った。前の庭の桜 の美しいのをながめて、「深草の野べの桜し心あらば今年ばかりは墨染めに咲け」と口へ出て くる大将であったが、尼姿を言うようなことはここで言うべきでないと遠慮がされて、「春ご とに花の盛りはありなめど逢ひ見んことは命なりける」と歌って、
時しあれば変はらぬ色に匂ひけり片枝折れたる宿の桜も
と自然なふうに口ずさんで、花の下に立ちどまっていると、御息所はすぐに、
この春は柳の芽にぞ玉は貫く咲き散る花の行くへ知らねば
という返しを書いてきた。高い才識の見えるほどの人ではないが、前には才女と言われた更 衣であったのを思って、評判どおりに気のきいた人であると大将は思った。
大将はそれから太政大臣家を訪問したが、子息たちの幾人かが出て、こちらへと案内をした ので、大臣の離れ座敷のほうへ行っては無遠慮でないかと躊躇をしながらはいって行って舅に
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逢った。いつまでも端麗な大臣の顔も非常に痩せ細ってしまって、髭なども剃らせないで伸び て、親を失った時に比べて子を死なせたあとの大臣は衰え方がひどいと世間で言われるとおり に見えた。顔を見た瞬間から悲しくなって流れ出した涙がいつまでも続いて流れてくるのを恥 ずかしく思って大将は押し隠しながら、一条の宮をお訪ねして来た話などをした。初めからし めっぽいふうであった大臣はさらに多くの涙を見せて、故人の話を婿とし合った。懐紙へ一条 の御息所が書いて渡した歌を大将が見せようとすると、
「目もよく見えないが」
と涙の目をしばたたきながらそれを読もうとした。見栄も思わず目のためにしかめている顔 は、平生の誇りに輝いた時の面影を失って見苦しかった。歌は平凡なものであったが、「玉は 貫く」ということばは大臣自身にも痛切に感じていることであったから、相憐む涙が流れ出る ふうで、すぐにまた言うのであった。
「あなたのお母さんが亡くなられた時に、私はこれほど悲しいことはないと思ったが、女の 人は世間と交渉を持つことが少ないために、不意にいろんな言葉が自分の痛い傷にさわるとい うようなこともなくて、今度のような苦しみをそのあとで感じることはなかったものです。賢 くもありませんでしたが、朝廷の御恩を受けて地位を得てゆくにしたがって彼の庇護を受けよ うとするものが次第に多くなっていたのですから、彼の死に失望をした者もずいぶんあるでし ょう。しかし親である私は、そんなふうに勢力を得ていたのに惜しいとか、官位がどうなって いたかというようなことではなくて、平凡な息子である裸の彼が堪えがたく恋しいのです。ど
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んなことが私のこの悲しみを慰めるようになるのでしょう。それはありうることとは思われま せん」
大臣は空間に向いて歎息をした。夕方の雲が鈍色にかすんで、桜の散ったあとの梢にもこの 時はじめて大臣は気づいたくらいである。
御息所の歌の紙へ、
このもとの雪に濡れつつ逆まに霞の衣着たる春かな
と書いた。大将も、
亡き人も思はざりけん打ち捨てて夕ベの霞君着たれとは
と書く。左大弁も、
恨めしや霞の衣たれ着よと春よりさきに花の散りけん
と書いた。
大納言の法事は非常に盛んなものであった。左大将夫人が兄のためにささげ物をしたのはい うまでもないが、大将自身も真心のこもったささげ物をしたし、誦経の寄付などにも並み並み ならぬ友情を示した。
左大将は一条の宮へ始終見舞いを言い送っていた。四月の初夏の空はどことなくさわやかで、
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あらゆる木立ちが一色の緑をつくっているのも、寂しい家ではすべて心細いことに見られて、 宮の御母子が悲しい退屈を覚えておいでになるころにまた左大将が来訪した。植え込みの草な どもすでに青く伸びて、敷き砂の間々には強い蓬が広がりかえっていた。林泉に対する趣味を 大納言は持っていて、美しくさせていたものであるが、そうした植え込みの灌木類や花草の類 もがさつに枝を伸ばすばかりになって、一むら薄はその蔭に鳴く秋の虫の音が今から想像され るほどはびこって見えるのも、大将の目には物哀れでしめっぽい気分がまず味わわれた。喪の 家として御簾に代えて伊予簾が掛け渡され夏のに代えられたのも鈍色の几帳がそれに透いて見 えるのが目には涼しかった。姿のよいきれいな童女などの濃い鈍色の汗袗の端とか、後ろ向き の頭とかが少しずつ見えるのは感じよく思われたが、何にもせよ鈍色というものは人をはっと させる色であると思われた。今日は宮のお座敷の縁側にすわろうとしたので敷き物が内から出 された。例の話し相手をする御息所に出てくれと女房たちは勧めているのであったが、このこ ろは身体が悪くて今日も寝ていた。御息所の出て来るまで、何かと女房が挨拶をしている時に、 人間の思いとは関係のないふうに快く青々とした庭の木立ちに大将はながめ入っていたが、気 持ちは悲しかった。柏の木と楓が若々しい色をして枝を差しかわして立っているのを指さして、 大将は女房に、
「どんな因縁のある木どうしでしょう。枝が交じり合って信頼をしきっているようなのがい い」
などと言い、さらに簾のほうへ寄って、
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「ことならばならしの枝にならさなん葉守の神の許しありきと
まだ御簾の隔てをお除きくださらないのが遺憾です」
と言った。一段高くなった室の長押へ外から寄りかかっているのである。
「柔らかい形をしていらっしゃる時に、また別な美しさがおありになりますよ」
と女房らはささやき合うのであった。今まで話していた少将という女房を取り次ぎにして宮 はお返辞をおさせになった。
「柏木に葉守の神は坐すとも人馴らすべき宿の梢か
突然にそうしたお恨みをお言いかけになりますことで御好意が疑われます」
と伝えられたお言葉に道理があると思って大将は微笑した。その時に御息所がいざって来る 気配がしたので大将は少しいずまいを直した。
「世の中のことをあまりに悲しく思い過ぐしますせいですか、身体のぐあいが悪うございま して、ぼけたようにもなって暮らしておりますが、こうしてたびたびの御親切な御訪問に力づ けられまして出てまいりました」
と御息所は言ったが、言葉どおりに病気らしく感じられた。
「故人をお悲しみになりますことはごもっとも至極なことですが、しかしそんなにまで深く お歎きになってはよろしくないでしょう。この世のことはみな前生からのきまっている因縁の
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現われですから、そう思えばさすがに際限もなく悲しみばかりの続くものでないことがわかる と思いますが」
などと大将は慰めていた。この宮は以前噂に聞いていたよりも優美な女性らしいが、お気の 毒にも良人にお別れになった悲しみのほかに、世間から不幸な人におなりになったことを憐れ まれるのを苦しく思っておいでになるのであろうと思う同情の念がいつかその方を恋しく思う 心に変わってゆくのをみずから認めるようになった大将は熱心に宮の御近状などを御息所に尋 ねていた。御容貌はそうよくはおありでならないであろうが、醜くて気の毒な気持ちのする程 度でさえなければ、外見だけのことでその人がいやになるようなことがあったり、ほかの人に 心を移すようなことは自分にできるはずがない、そんな恥知らずなことは自分の趣味でない、 性格のよしあしで尊重すべき女と、そうでない女は別けらるべきであるなどと思っていた。
「もうお心安くなったのですから、衛門督をお取り扱いになりましたごとく、私を他人らし くなく御待遇くださいますように」
などと、恋を現わして言うのではないが、持ってほしい好意をねんごろに要求する大将であ った。その直衣姿は清楚で、背が高くりっぱに見えた。
「六条院様はなつかしく艶な美貌で、そしてお品のよい愛嬌が無類なのですよ。この方は男 らしくはなやかで、ああきれいだと思う第一印象がだれよりもすぐれておいでになりますよ」
などと女房たちは言って、
「かなうことなら宮様の殿様におなりになって始終おいでくださることになればいい」
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こんなことまでも思ったに違いない。「右将軍が墓に草はじめて青し」と大将は口ずさみな がらも、この詩も近ごろ逝った人を悼んだ詩であることから、詩の中の右将軍の惜しまれたと 同じように、世人が上下こぞって惜しんだ幾月か前の友人の死を思うのであった。帝も音楽の 遊びを催される時などには、いつの場合にも衛門督を御追憶あそばすのであった。「ああ衛門 督が」という言葉を何につけても言わない人はないのである。六条院はまして故人をお憐れみ になることが月日に添えてまさっていった。宮の若君を院のお心だけでは衛門督の形見と見て おいでになるのであるが、だれも、この形見のあるのは知らぬことであったから、何ものから も面影をとらえることは不可能だと思って衛門督を悲しんでいるのであった。秋になったころ からこの若君は這いなどなさる様子が言いようもないくらいかわいいので、院は人前ばかりで なく、しんからいとしくて、いつも抱いて大事になさるのであった。